Foyer de diphtérie cutanée à Bruxelles : Une campagne de vaccination cible les publics les plus à risque

Entre janvier et avril 2026, cinq cas de diphtérie cutanée ont été notifiés parmi des personnes sans chez soi autour de la gare du Midi. « La diphtérie cutanée est une infection de la peau très contagieuse. Elle se transmet de personne à personne, soit par contact direct avec des plaies infectées ou des objets souillés, comme les vêtements », explique Anya Despreaux, point focal santé pour Médecins du Monde à Bruxelles. 

« Les personnes sans chez soi sont particulièrement exposées à la maladie dû à leurs conditions de vie précaires, notamment la promiscuité et le manque d’accès à l’hygiène, mais également à cause d’une couverture vaccinale souvent incomplète », ajoute-t-elle.

Vaccination, la meilleure protection

En Belgique, la vaccination contre la diphtérie fait partie des vaccins recommandés pour les nouveau-nés, avec des rappels réguliers pendant l’enfance et à l’âge adulte. Grâce à la vaccination généralisée, la diphtérie a ainsi quasiment disparu en Belgique. 

Malheureusement, les publics précarisés se retrouvent souvent dans l’angle mort des politiques préventives de santé publique : “Les personnes les plus démunies sont les grandes oubliées des actions de prévention et campagnes de promotion de la santé, et leur implémentation ne tient pas compte des spécificités des publics en situation de vulnérabilité”, explique Maite Machado, responsable de projets pour Médecins du Monde à Bruxelles. 

Beaucoup de personnes sans chez soi et/ou exclues du système de santé classique se retrouvent donc sans couverture vaccinale, ou avec une couverture incomplète, ce qui les expose davantage à certaines maladies infectieuses.

Fruit d’un effort collectif de plusieurs organisations spécialisées dans la grande précarité et la réduction des risques à Bruxelles, cette première phase de vaccination, combinait des points de vaccination fixes et mobiles. 35 personnes ont ainsi été vaccinées par les équipes de Médecins du Monde lors des permanences du Médibus à la gare du Midi au cours des quatre dernières semaines (sur les 86 personnes vaccinées au total). Des maraudes étaient organisées en parallèle par le Samusocial et les équipes de travailleurs sociaux de rue de la commune de Saint-Gilles pour informer et de sensibiliser les publics cibles sur l’importance de la vaccination.

Des discussions sont en cours avec les autorités bruxelloises pour définir la suite à donner à cette campagne de vaccination. Médecins du Monde, de son côté, plaide pour un élargissement du public cible à vacciner - limité à l’heure actuelle aux alentours de la gare du Midi - et la mise à disposition de kits de frottis pour les acteurs de première ligne afin d'être en mesure de pouvoir détecter proactivement et immédiatement des patient·es présentant des plaies suspectes.

Lacunes au niveau de la réactivité et de la prévention

Bien que l’alerte ait été donnée dès le mois de janvier, il a fallu attendre fin avril pour que la vaccination se mette en place : “Encore une fois, ce sont les acteurs de terrain qui ont dû tirer la sonnette d’alarme auprès des autorités pour les pousser à réagir face aux risques de propagation de la diphtérie cutanée chez les personnes les plus précarisées à Bruxelles. Et malgré des mécanismes de réponse d’urgence censés exister en cas de crise sanitaire, on continue à constater des lenteurs dans la mise en œuvre lorsqu’il s’agit des publics marginalisés », déplore Maite Machado. 

A défaut de prévention, réactivité et réponse suffisantes des pouvoirs publics, Médecins du Monde s’est régulièrement mobilisée ces dernières années pour répondre à des épidémies et crises sanitaires touchant les publics en situation de vulnérabilité en région bruxelloise, comme lors de l’épidémie de diphtérie cutanée en décembre 2023, de rougeole en avril 2024 ou encore de tuberculose à l’été 2025. 

Mais pour éviter ce type de situations, c’est en amont qu’il faut agir insiste Maite Machado : “Il est fondamental que les politiques de santé publique incluent systématiquement une réflexion par rapport à l'accès à l'information et aux services pour les publics les plus précarisés.”

Contact presse :

Elise Mertens
elise.mertens@medecinsdumonde.be
+32 (0)494 14 15 85