Terminus à OSTENDE

Tous les jeudis matins, une équipe bénévole de médecins et d’infirmier.e.s se tient prête à accueillir et à venir en aide aux personnes qui n’ont pas les moyens de consulter un médecin et de se faire soigner. Dany (infirmier) et Johan (bénévole accompagnant au centre d’accueil CAW) expliquent : « À Ostende, une personne sur quatre est confrontée à la pauvreté. Comment expliquer une telle situation ? Cette ville est pour beaucoup l’ultime étape psychologique d’un parcours difficile ; il en a d’ailleurs toujours été ainsi. Ostende est une ville portuaire très particulière ; on le ressent très fort. Pour certain.e.s, cette agréable ville du littoral est surtout une ville anonyme et sans pitié.»          

Des bénéficiaires de tous les horizons

« Dans cette ville, l’action du CAW et de Médecins du Monde se complètent parfaitement. Les personnes les plus vulnérables peuvent y bénéficier d’un accompagnement psychologique et social, recevoir des colis alimentaires et aussi se faire soigner (soins des plaies, piqures, suivi des maladies chroniques, transfert à l’hôpital Henri Serruys pour des interventions chirurgicales gratuites, etc.).

Ici, la crise du Coronavirus a eu un impact catastrophique. Nous avons dû fermer le centre d’accueil, un drame pour les personnes les plus vulnérables. Les bénéficiaires qui viennent frapper à notre porte ne sont pas seulement épuisé.e.s, malades et vulnérables ; elles et ils souffrent aussi très souvent d’une solitude extrême. Pendant la période de confinement, ces personnes ont été privées de ce lieu où elles pouvaient se rendre pour socialiser et bavarder, mais aussi reprendre des forces avec un petit café, des tartines et de la soupe. Une situation inhumaine. Heureusement, nous pouvons peu à peu reprendre nos activités. »    

Geert, médecin bénévole, ajoute : « Cela fait maintenant deux ans que je travaille ici. Je suis de permanence une fois par mois au centre, qui est situé en plein cœur d’Ostende. Certaines personnes sans-abri viennent déjà depuis des années ici pour bénéficier d’un suivi. Il y a aussi les migrant.e.s qui transitent par Ostende et qu’on ne voit qu’une fois. Il est parfois difficile de travailler avec elles et eux, à cause la barrière de la langue. Chez les personnes sans-abri et réfugiées, nous observons souvent les mêmes problèmes, en lien avec le stress, les incertitudes inhérentes à leur vie et à leur avenir, des repas irréguliers ou une alimentation peu équilibrée, et bien sûr l’absence d’un endroit où dormir. Les gastrites et l’insomnie sont, chez elles et eux, les plaintes les plus fréquentes. Les migrant.e.s présentent quant à elles et eux souvent des blessures et des lésions – principalement des entorses de la cheville et des plaies ouvertes – qu’elles et ils se sont faites en sautant d’une certaine hauteur ou en restant accroché.e.s à des barbelés. 

Tout se déroule bien ici, nous sommes bien organisé.e.s ; grâce à Médecins du Monde, les patient.e.s confronté.e.s à des difficultés financières bénéficient gratuitement de soins et de médicaments. Nous avons en revanche souvent beaucoup plus de mal à organiser leur prise en charge par un.e spécialiste ou un service spécialisé (ce qui est plus cher). Heureusement, nous pouvons de temps en temps nous arranger avec l’hôpital Henri Serruys. C’est triste de voir que le système de soins de santé belge soit aussi loin de fonctionner correctement pour tout le monde. Il suffit de voir le nombre de gens qui n’ont plus de mutuelle. Nos  concitoyen.e.s ne s’en rendent souvent pas compte, mais dans notre pays, beaucoup de personnes restent encore sur la touche. »    

Sur la route depuis plus de quatre ans déjà 

Rafaël, un jeune homme soudanais, fait la file devant la salle de consultation. Cela fait plusieurs semaines qu’il n’a plus d’appétit et il a perdu beaucoup du poids. Geert, le médecin bénévole l’examine et constate qu’il souffre d’une gastrite. Rafaël repartira avec des médicaments, sans rien devoir payer.    

C’est grâce à Rita, une femme qui héberge chez elle une dizaine de réfugié.e.s, que Rafaël a entendu parler de l’antenne de soins. Rita explique : " Avant, je me rendais tous les soirs sous le pont de l’autoroute de la Westkerkestraat à Oudenburg. J’apportais à manger et à boire aux réfugié.e.s qui dormaient là en attendant qu’un camion les conduise jusqu’en Angleterre. Pendant les mois d’hiver, je n’ai plus supporté de les voir comme ça. Tou.te.s ces réfugié.e.s et migrant.e.s en transit couché.e.s par terre, engourdi.e.s par le froid. Mon mari et moi avons donc décidé d’héberger dans notre maison dix réfugié.e.s ; elles et ils sont ici au calme, peuvent récupérer et reprendre des forces. Quand l’un.e d’entre elles et eux s’en va, une place se libère, et nous pouvons accueillir un.e autre réfugié.e. J’aimerais pouvoir aider bien plus de gens mais financièrement, c’est impossible. Nous avons atteint notre limite. Je ne reçois pas la moindre aide de la ville, la problématique des réfugié.e.s est un sujet politique sensible. Surtout en Flandre, où le racisme ne cesse de gagner du terrain."      

Echoué à Ostende

Cela fait déjà un moment que Mich vient se faire soigner gratuitement à la Sint-Sebastiaansstraat. Il souffre d’une tendinite calcifiante de l’épaule. Comme le traitement est resté jusqu’ici sans effet, Geert souhaite l’envoyer à l’hôpital pour une échographie.   

‘J’ai échoué ici’,  dit Mich en riant. « C’est ce qu’ils disent ici de celles et ceux qui partent s’installer à Ostende. J’ai des origines serbes mais je suis né en Belgique. J’ai vécu pendant des années à Anvers mais en 2014, j’ai décidé de m’installer dans cette ville de la côte. L’envie d’un nouveau départ. Je trouve qu’on reçoit plus facilement un coup de main à Ostende, les gens sont plus sympa ici que dans les grandes villes. Je me souviens très bien de mes premières semaines à Ostende. Je n’avais pas d’argent pour acheter à manger. Eh bien, j’ai eu la chance de pouvoir aller récupérer tous les soirs des invendus et des produits bientôt périmés au petit Spar du coin. C’est quelque chose de totalement impensable à Anvers.